جميعنا نمر بلحظة أو اثنتين من تلك اللحظات في حياتنا التي ننظر إليها ونفكر “لو فقط”.
ربما أخبرك صديقك عن عملة الإنترنت الجديدة المسماة بيتكوين في عام ٢٠١١، فاكتفيت بهز كتفيك وقلت له إنها لن تُجدي نفعًا. أو ربما حوّل بريدك الإلكتروني عرض العمل الذي طالما حلمت به إلى مجلد الرسائل غير المرغوب فيها، وبحلول الوقت الذي رأيته فيه، كان قد عُرض على شخص آخر.
في معظم الأحيان، لن تكون تلك الاحتمالات محبطة تمامًا مثل لحظة “لو فقط” التي مر بها كوينز بارك رينجرز وجيري فرانسيس – عندما تمكنوا من ترك أحد أفضل لاعبي كرة القدم في العصر الحديث يفلت من بين أيديهم المهملة.
في موسم 1998-1999، كان فريق كوينز بارك رينجرز يمر بفترة عصيبة امتدت من أواخر التسعينيات إلى أوائل الألفية. وكما يعلم أي مشجع متعصب للفريق، كانت تلك الفترة واحدة من بين فترات عصيبة قليلة، لكنها مع ذلك كانت مميزة.
بدأت فترة التسعينيات بدايةً رائعة في ملعب لوفتس رود. كان كوينز بارك رينجرز فريقًا قويًا في الدوري الممتاز. كان راي ويلكينز هو صانع الألعاب، وليس فرديناند هو من يسجل الأهداف.
وبعد وصول جيري فرانسيس، صاحب الشعر الطويل المميز، وبداية العصر الذهبي الجديد لكرة القدم الإنجليزية، أصبحوا الفريق الأبرز في لندن، حيث احتلوا المركز الخامس في الموسم الافتتاحي للدوري الإنجليزي الممتاز 1992-1993. كان الأمر جديدًا ومثيرًا. كان النادي في صعود مستمر.
لكن بحلول عام 1998، انقلبت الأمور رأسًا على عقب. فبعد موسم 1992-1993 الرائع، حقق الفريق مركزين ضمن العشرة الأوائل، لكن فرانسيس انتقل إلى توتنهام في نوفمبر 1994، وبيعت ملكية فرديناند إلى نيوكاسل في يوليو 1995. وهكذا، انهار مشروع لوفتوس رود تمامًا.
تبع ذلك موسم كارثي كما كان متوقعاً، وبحلول عام 1996 كان فريق كوينز بارك يستعد لأول مشاركة له في دوري الدرجة الثانية منذ موسم 1982-1983. وفي الموسمين التاليين، تعاقب على تدريب الفريق خمسة مدربين (بمن فيهم المدربون المؤقتون) بينما كان يكافح للبقاء في قاع ترتيب دوري الدرجة الأولى.
بحلول أواخر عام 1998، عادوا إلى فرانسيس، على أمل أن يعود شيء من سحرهم القديم. وفي محاولة ذكية للغاية على الأرجح لضم لاعبين من القارة الأوروبية لتعزيز خط هجومهم المكون من إيان داوي، وكريس كيوميا، وكيفن غالين، وستيف سليد، دعوا شابين سويديين يبلغان من العمر 16 عامًا لخوض تجربة لمدة أسبوع.
كان اللاعبان هما توني فلايغار وزلاتان إبراهيموفيتش، وهما من خريجي أكاديمية مالمو للشباب.
كانوا، كما تتخيل، حريصين للغاية على ترك انطباع في إنجلترا. وقد حرص إبراهيموفيتش على أن يكون هذا الانطباع راسخاً.
في عام 2014، روى فلايغار ذكرياته لصحيفة ديلي ميل: “كان زلاتان متمسكًا بالكرة لفترة طويلة جدًا، وقام المدرب بعرقلته عندما لم يكن يتوقع ذلك”.
“لذلك، قام زلاتان بمهاجمته ثم قال للمدرب “اذهب إلى الجحيم”.
إن الحماسة الشديدة والرأي المتعالي بأهميته، وهما الصفتان اللتان اشتهر بهما السويدي العملاق عالمياً، كانتا واضحتين منذ صغره.
لم يكن من المستغرب أن مدرب كوينز بارك رينجرز لم يكن معجباً. وروى فلايغار قائلاً: “لقد ثار غضباً على زلاتان”.
“كان الوضع في إنجلترا مختلفاً تماماً. قال له ببساطة: ‘ستعاني كثيراً من أجل ذلك’. لن أنسى ذلك أبداً. لم نتلقَ أي اتصال من كوينز بارك رينجرز بعد ذلك. زلاتان لم يكن يرغب باللعب أو البقاء في إنجلترا، هذا رأيي.”
ربما أعطى إبراهيموفيتش هذا الانطباع في ذلك الوقت. لكن كما أثبت عندما اتخذ قرار الانتقال إلى مانشستر يونايتد بعد 18 عامًا، لم يكن معارضًا تمامًا لفكرة اللعب في الدوريات الإنجليزية.
بالطبع، ربما كانت مواقفه تجاه إنجلترا مختلفة بحلول عام 2016. عمر مختلف، أولويات مختلفة. لكن لا بد أن كوينز بارك رينجرز يفكر “يا ليت” – يا ليت مدربهم لم يكن متسرعًا جدًا في أسلوبه لحث إبراهيموفيتش على التخلي عن الكرة.
في لحظة من التباهي وصراع الأنا، أفلت إبراهيموفيتش من العقاب.
سيعود إلى مالمو ويخوض أول مباراة احترافية له في العام التالي قبل أن يختار في النهاية أياكس كوجهته التالية في صيف عام 2001.
بالنظر إلى ما حققه في الدوري الهولندي الممتاز، وبعض اللحظات السحرية التي قدمها بقميص أياكس قبل أن يرحل مرة أخرى وينتقل إلى يوفنتوس، فمن الإنصاف القول إن هذا قرار لا يندم عليه إبراهيموفيتش.
أما بالنسبة لفريق كوينز بارك رينجرز، فقد استمر انحداره نحو الهاوية. فبدلاً من إبراهيموفيتش، استعانوا بلوك كورنوال على سبيل الإعارة من فولهام. لم يُسجل لوك كورنوال أي هدف. بعد ذلك، لعب لوك كورنوال لأندية برادفورد، ووكينغ، لويس، إيه إف سي ويمبلدون، دولويتش هاملت، وشرطة العاصمة.
بحلول شهر مايو من عام 1999، أنهى فريق كوينز بارك رينجرز الموسم في المركز العشرين، متجنباً الهبوط بفارق الأهداف.
بعد موسمين، لم يحالف الحظ فريق رينجرز، حيث هبط إلى الدرجة الثالثة لأول مرة منذ أكثر من ثلاثة عقود وسط عاصفة حقيقية من سوء الإدارة المالية والفضائح.
لكن بالنسبة لإبراهيموفيتش، لم تكن تلك هي الفرصة الأخيرة التي ستتاح له للانتقال إلى إنجلترا في المراحل الأولى من مسيرته.
في عام 2001، وقبل توقيعه مع أياكس مباشرة، تمت دعوته للعودة إلى لندن من قبل مدرب أرسنال أرسين فينغر.
وفي وقت لاحق، قال إبراهيموفيتش: “لم أخضع لاختبار – لقد جئت لإجراء محادثات مع أرسنال. لكن فينغر أراد مني أن أخضع لاختبار، فقلت: أنا لا أخضع لاختبارات. أنت تعرف من أنا.”
بعد ما حدث في كوينز بارك رينجرز، فلا عجب أنه رفض.
